GPL : butane, propane et gaz naturel au service des particuliers

Vous utilisez une citerne de gaz pour alimenter votre logement en énergie ou vous l’envisagez sérieusement. Savez-vous quel gaz se trouve dans votre citerne ? C’est forcément du propane, un GPL aux bonnes performances énergétiques qui constitue une excellente alternative pour les logements non desservis par le réseau de gaz naturel. On vous en dit plus sur cette énergie au fort potentiel.

Qu’est-ce que le GPL : définition et caractéristiques de l’énergie

Le terme GPL est l’abréviation de Gaz de pétrole Liquéfié. Le GPL peut être extrait et produit de différentes façons. Comme le gaz naturel (méthane) c’est une énergie fossile.

Origine du GPL : d’où viennent le butane et le propane ?

Environ 60% de la production mondiale de GPL provient des champs de gaz. Un champ de gaz se compose en moyenne de 90% de méthane, de 5% de propane et de 5% de gaz divers, dont une quantité variable de butane. À ce stade, le gaz est encore à son état gazeux. Le méthane extrait des champs de gaz est donc refroidi afin de séparer les différentes molécules. La température du gaz est réduite progressivement :

• à partir de 0°C le butane se liquéfie et peut être récolté ;
• à partir de -44°C c’est au tour du propane de se liquéfier.

On obtient ainsi deux formes de gaz à l’état liquide (GPL) : le butane et le propane.

L’autre part de la production mondiale de GPL, autour de 40%, est issue du raffinage du pétrole brut. Le pétrole contient lui aussi des résidus de gaz ; longtemps inexploités et brûlés, il sont aujourd’hui récupérés lors des opérations de raffinage pour être utilisés.

Composition du GPL : de la transformation à la mise en vrac

Le butane et le propane sont des alcanes, communéments appelés hydrocarbures saturés. Une molécule de GPL est donc composée d’hydrogène et de carbone :

• la formule du propane est C₃H₈ : 3 atomes de carbone reliés à 8 atomes d’hydrogène
• la formule du butane est C₄H₁₀ : 4 atomes de carbone reliés à 10 atomes d’hydrogène.

Afin de pouvoir être mis en bouteille ou en citerne, le GPL doit être pressurisé. Cela permettra de le stocker et de le transporter plus facilement dans des quantités plus importantes. Le propane à l’avantage de passer à l’état liquide à plus faible température que le butane. On stockera donc une plus grande quantité de propane que de butane dans un contenant de même dimension. La quantité de gaz libérée à température ambiante (15°C) et à la pression atmosphérique (1 bar) sera donc différente :

• 1 litre de propane libère 311 litres de gaz à 1 bar
• 1 litre de butane libère 239 litres de gaz à 1 bar

Composition du GPL : des caractéristiques encadrés par la loi

N’est pas GPL qui veut ! La composition du butane et du propane à usage commercial est strictement encadrée par la loi. Les consommateurs ont ainsi la certitude de trouver la même énergie avec les mêmes rendements quel que soit leur fournisseur de GPL. Les arrêtés du 28 décembre 1966 fixent les caractéristiques du propane et du butane commercial.

Caractéristiques	Butane commercial	Propane commercial
Odeur	Caractéristique	Caractéristique
Masse volumique	Supérieure ou égale à 0,559 kg/l à 15°C, ce qui correspond à 0,513 kg/l à 50°C d’après les tables de correspondance ASTM-IP	Supérieure ou égale à 0,502 kg/l à 15 °C, ce qui correspond à 0,443 kg/l à 50°C d’après les tables de correspondance ASTM-IP
Pression de vapeur relative	Inférieure ou égale à 6,9 bar à 50°C	Au moins égale à 8,3 bar à 37,8°C garantissant un minimum de 11,5 bar à 50°C et au plus égale à 14,4 bar à 37,8°C garantissant un maximum de 19,3 bar à 50°C
Composés sulfurés	Absence de réaction à l’essai au plombite de sodium dit « Doctor Test Special »	/
Teneur en soufre	/	Inférieure ou égale à 0,005 % en masse
Corrosion à la lame de cuivre	Cotation de 1 b au maximum pour un essai de corrosion à la lame de cuivre d’une durée d’une heure à 37,8 °C	Cotation 1 b au maximum pour un essai de corrosion à la lame de cuivre d’une heure à 37,8°C
Eau	Absence d’eau séparable par décantation	Non décelable à l’essai au bromure de cobalt
Évaporation	Point final d’ébullition inférieur ou égal à 1°C par la méthode dite du point 95 %	Point final d’ébullition inférieur ou égal à moins 15 °C par la méthode dite du point 95%

GPL : une énergie pour de multiples usages

Le stockage GPL : bouteille ou citerne ?

Une fois pressurisé, le GPL peut être stocké plus facilement. Deux solutions principales sont proposées pour le stockage de l’énergie : la citerne ou la bouteille. Si les deux contenants ont leur intérêt, mais ils visent des usages différents.

Gaz / Contenant	Gaz en bouteille	Gaz en citerne	Gaz en réseau
Capacité de stockage	de 1 à 35 kg	de 275 kg à 50 t	illimitée
Butane	Oui	Non	Non
Propane	Oui	Oui	Oui

Quels sont les usages du GPL (propane et butane)

Du fait de leurs propriétés, le butane et le propane ne sont pas utilisés pour les mêmes usages. Le butane se liquéfie dès que les températures descendent en dessous de 0°C. Il doit donc être stocké en intérieur. 

Disponible uniquement en bouteille, le butane est l’allié idéal pour les activités en plein-air et les besoins occasionnels. Il peut ainsi être utilisé pour :

• un barbecue ou une plancha,
• un parasol chauffant,
• un désherbeur thermique,

mais aussi :

• une cuisinière intérieure,
• un chauffage d’appoint.

Le propane quant à lui est bien plus résistant au froid. Disponible en bouteille ou en citerne, il pourra passer l’hiver dehors sans problèmes. Stocké dans une bouteille, il aura le même usage que le butane. En revanche, si vous disposez d’une citerne de gaz, le propane prend tout son intérêt. Il peut remplacer n’importe-quelle énergie pour le chauffage de toute votre habitation. 

Comment s’approvisionner en GPL pour son logement ?

L’approvisionnement en GPL de votre citerne de gaz nécessite la venue d’un livreur affrété par votre fournisseur de propane. Il existe plusieurs modes de livraison en fonction de votre contrat. 

Première option, vous pouvez choisir une livraison automatique. Le fournisseur de propane enverra le livreur vous approvisionner à intervalle régulier en fonction d’une estimation de votre consommation. Seconde option : vous optez pour une livraison à la demande. C’est alors à vous de contacter votre fournisseur quand le niveau de votre citerne est trop bas. Cette option nécessite de surveiller régulièrement la jauge la cuve de GPL afin d’éviter de se retrouver à cours de gaz.